【野菜の女王】物語

起 ― 誤った“常識”の影で

昔から人々の間には、ひとつの“常識”がありました。
それは、「高価で希少な野菜こそが【野菜の女王】である」という考えです。
特別な土地でしか育たず、わずかな時期にしか収穫できず、
高級レストランの皿の上でようやくその姿を見せる──
そんな野菜たちに、人々は自然と高貴なイメージを重ねていました。

確かに、その芳醇な香りや、珍しい色彩は、美しく、刺激的で、
憧れの対象となるには十分でした。
「高い＝良い」「希少＝価値がある」。
その価値観は、いつしか疑われることなく、人々の中に根付いていったのです。

しかし、その影では、地味で目立たず、華やかな舞台には立たない、
けれど確かに人の健康を支えてきた存在がありました。

その野菜は、どんな気候でも静かに育ち、
春には柔らかな葉を広げ、夏には強い日差しに耐え、
秋には深い色と栄養を蓄え、冬には寒風に耐えてなお恵みを与え、
一年を通して畑に姿を見せていました。

派手ではありません。
どこの家庭でも見かける、ごくありふれた姿です。
しかし、その「ありふれた存在」であるがゆえに、
人々はその本当の偉大さに気づいていませんでした。

高機能野菜としての力──
ビタミン、ミネラル、ポリフェノール、食物繊維。
それらは高級野菜のように話題にはなりませんでしたが、
日々の健康を支えるには十分すぎるほどの働きをしてくれていました。

ふだん目を向けられないまま、
それでも人々の体を守り続けるその姿は、
まるで王冠を求めない忠実な守護者のようでした。

ある年、気候が大きく乱れました。
猛暑と長雨、そして異常な寒波。
高級野菜たちはその影響を受け、次々と姿を消していきました。
市場には“高級品”どころか、一般の野菜さえ不足する事態になりました。

そんな中でも、畑にしっかり根を張っていたのは、
あの「いつでも育つ、高機能な野菜」でした。
雨にも風にも負けず、季節が変わっても力強く葉を伸ばし、
黙々と人々の健康を守るために栄養を蓄え続けていたのです。

農家たちは気づき始めました。

「本当に価値があるのは、価格や希少性ではない」
「誰の食卓にも届き、いつでも健康を支えてくれる存在こそ、尊いのではないか」

その野菜は、いつでも育てられ、誰でも手に取れ、
しかも“身体に効く力”を持っている。
それこそが、農家にとって、そして国民にとって、
本当の意味で欠かせない“主役”である。

この時、人々の中で、
静かに、しかし確実に価値観が揺らぎ始めました。

こうした出来事を経て、人々はようやく気づきます。

女王とは、華やかな王宮で美しく飾られた存在ではなく、
国民と共にあり、国民に力を与え、季節を問わず寄り添う“偉大な存在”のことだと。

四季の中でたくましく成長し、
いつでも栄養を届け、
日々の健康をしっかりと支えてくれる高機能野菜。

その野菜は、豪華な宝石を持っていません。
高価な値札もついていません。
けれど、人々の命を支える力は、誰よりも強く、深く、確かです。

だからこそ、人々は宣言しました。

「本当の【野菜の女王】とは、いつでも栽培され、いつでも国民の栄養となる高機能野菜である」

こうして、派手さではなく“真の価値”によって選ばれる
新しい【野菜の女王】が誕生したのです。

その日を境に、人々は日常の食卓を見つめ直します。
豪華さを求めるのではなく、
本当に身体を支えてくれる野菜に感謝を向けるようになりました。

そして今も、
畑ではその「真の女王」が、静かに、力強く葉を広げています。
誰かに讃えられるためではなく、
人々の健康を守るために──。